África do Sul: Mãe que vendeu a filha de 6 anos é condenada à prisão perpétua
O caso chocou o país; a criança continua desaparecida, e polícia amplia as buscas para além das fronteiras da África do Sul
Publicado: 29/05/2025 às 09:56
Racquel "Kelly" Smith, Steveno van Rhyn e Jacquen Appollis ouvem os procedimentos no tribunal em Saldanha Bay em 29 de maio de 2025, onde receberão suas sentenças após serem considerados culpados de sequestro e tráfico de pessoas da criança desaparecida Joshlin Smith. (Foto: RODGER BOSCH / AFP)
Um tribunal sul-africano condenou nesta quinta-feira (29) uma mãe à prisão perpétua por sequestrar e vender sua filha de seis anos, um caso que chocou o país.
Racquel Smith e outros dois acusados foram condenados à pena máxima de prisão perpétua por tráfico de pessoas e a 10 anos por sequestro, anunciou o juiz Nathan Erasmus.
Joshlin Smith desapareceu em fevereiro de 2024 de sua casa em Saldanha Bay, uma pequena cidade pesqueira a 135 quilômetros ao norte de Cidade do Cabo, e desde então não foi mais vista.
Sua mãe foi declarada culpada de ter sequestrado e vendido a filha aparentemente por 1.100 dólares (6.250 reais na cotação atual).
O juiz condenou Smith, de 35 anos, e os dois coacusados - um namorado e um amigo comum - à prisão perpétua por tráfico de pessoas. Além disso, o grupo foi condenado a uma pena de 10 anos de prisão por sequestro.
Também ordenou a inclusão dos três réus no cadastro de condenados por crimes contra menores.
"Não posso encontrar nada que seja redentor e merecedor de uma sentença menor que a mais dura que posso impor", disse o juiz.
Smith compareceu à leitura do veredicto e permaneceu imível durante a audiência, que durou uma hora.
O magistrado qualificou Smith, mãe de três filhos, como manipuladora e disse que ela não demonstrou nenhum "indício de remorso" ou preocupação com o desaparecimento de Joshlin.
O veredicto foi recebido com aplausos na sala do tribunal. A avó de Joshlin também estava presente no tribunal, vestida com uma camisa com a foto do rosto da neta.
Busca nacional
Em um primeiro momento, quando sua filha desapareceu, Racquel Smith foi objeto de uma onda de simpatia e uma grande operação de busca foi organizada em todo o país para encontrar a menina.
As fotos da criança, de olhos verdes e tranças castanhas, dominaram a internet.
O caso atraiu atenção nacional, incluindo a de um ministro que ofereceu uma recompensa de um milhão de rands (54.000 dólares, 307.000 reais na cotação atual) pelo retorno da criança em segurança.
Mas o caso teve uma reviravolta quando os promotores alegaram que Smith havia vendido a filha para um curandeiro, interessado em seus olhos e sua pele clara.
O juiz não afirma em sua sentença para quem a menina foi vendida nem a motivação. Entre as testemunhas do julgamento, que começou em março, estavam um professor da menina e um pastor, que declarou que a mãe falou sobre a venda prevista da filha em 2023.
A polícia informou nesta quinta-feira que ampliou a busca pela menina além das fronteiras sul-africanas.
A África do Sul tem um dos índices de criminalidade mais elevados do mundo e o sequestro de crianças está em alta.
